가죽나무의 한자 이름인 가승목과 반대로 진승목(眞僧木)이라 한다. 
이름의 유래는 알 수 없으나 어쨌든 무엇인가 의미를 붙여서 나무 이름을 익혀 두면 쉽게 잊어 버리지 않는다. 경상도 지방 에서는 참죽나무를 가죽나무라 부르고, 진짜 가죽나무는 개가죽나무라고 하니 이름에 특히 주의하여야 한다.

중국 원산으로 중부 지방 이남의 마을 주변에 심은 낙엽활엽수 교목으로 나무높이 20m, 지름 30∼40cm에 달한다. 나무 껍질은 세로로 긴 비늘처럼 길게 일어나서 갑옷 같으며 흑갈색이나 새순은 붉은색으로 아름답니다. 잎은 어긋나기로 달리고 기수 깃꼴겹잎이며 작은잎은 10∼20개이고 피침형 또는 긴 타원형으로 가장자리에 잔톱니가 있으나 없는 것도 있다. 원추화서는 가지 끝에서 밑으로 처지며 꽃은 암꽃과 수꽃이 따로 있고 6월에 피며 종 모양인 흰빛으로 향기가 많다.

열매는 삭과로 계란모양이며 5개로 갈라지지만 밑부분이 합쳐져 있다. 열매는 9월에 익고 타원형인 종자는 양쪽에 날개가 있어서 날아 다닌다. 목재는 진한 적갈색으로 광택이 있어서 가구재로는 최고급품 이다.  뿌리의 껍질은 수렴제로 사용한다. 농가에서 울타리나무로 심는다.
가죽나무와 비슷하지만 잎 가장자리의 톱니모양 차이로 구분한다.

  
Anthem/Jeffrey Michael